作为高油价的副产品之一，天然气作为最现实的替代能源方案，得到来自终端市场的自发重视。在10月18日开展的以“天然气汽车——驱动更清洁的未来”为主题的第四届“亚太天然气汽车协会国际会议暨展览”上，不少国内主流客车厂最新力作现身现场。大金龙一款搭载玉柴欧Ⅳ排放天然气发动机的短前悬、一级踏步公交车和安凯一款搭载美国康明斯最新欧Ⅴ排放天然气发动机的公交车，成为展会上客车领域最具创新性的代表之作。这两款产品目前皆服役于北京公交集团，其中，搭载康明斯欧Ⅴ排放天然气发动机的公交客车在北京市场的保有量达195辆。

不过，随着国家能源战略的调整，目前有多个天然气气源地将气送达我国主要城市。其中，西气东输五大目标市场（上海、浙江、江苏、安徽和河南）；中亚、俄罗斯天然气引入（供应环渤海、长三角、珠三角等区域）；全国沿海建成一批LNG接收站，接收从印尼、澳大利亚、卡塔尔引进的LNG。气源的战略布局，为LNG客车市场的形成提供了基础。

天然气客车也有不少先天的、难以比拟的优势。对比传统的柴油发动机比，天然气发动机最大的优势是节能和低排放。与普通柴油车相比，天然气车能实现减少燃油消耗45%的显著效果；且能够使一氧化碳排放量降低90%，碳氢化合物排放量降低70%，氮氢化合物排放量降低35%。这在对尾气排放要求较高的市场具有很大的竞争力。这也不难理解，在北京市2012年实施国Ⅴ排放标准的计划已经提上日程的背景下，北京公交一口气引进了195辆欧Ⅴ天然气发动机。目前，北京公交的天然气客车总量已经达到3000多辆。在更高排放标准市场上，天然气客车在经济性、环保性等方面都具有比较突出的优势。此外，天然气发动机比普通柴油发动机的噪声低。尤其在油价高企的背景下，天然气客车在公路市场的竞争力也呈现上升趋势，天然气公路客车已经在山东、福建、河南等地悄然上路。这也就对天然气客车的制造企业提出了更高要求或者新的挑战：如何在原有可靠性、耐用性、经济性基础上，进一步提高燃烧质量、降低排放、减少自重、缩小体积，需要客车企业充分发挥自身的智慧，也是决定未来天然气客车发展的根本所在。（作者：吴凡）